Er ist der unheimliche Gesell des gütigen Nikolaus. Während der Nikolaus auch mal bei unartigen Kindern Nachsicht walten lässt, kennen die Krambusse kein Erbarmen. Sie flößen den unartigen Kindern mit ihren furchterregenden Masken und Zottelgewändern Angst ein und verschaffen sich so Respekt. Die Krambusse ähneln in ihrer Funktion dem Knecht Ruprecht. Während der Knecht Ruprecht des Nikolaus allerdings alleine auftritt und die unartigen Kinder mit seiner Rute bestraft, treten die Krambusse immer in Gruppen auf und verbreiten Furcht und Angst. Die Gruppe aus Nikolaus, Krampus und anderen Begleitern wird als Pass bezeichnet.
